В этом смысле шмелей можно рассматривать в качестве важнейшего компонента луговых и степных экосистем, а также всевозможных аграрных производств (в том числе тепличных хозяйств, как сравнительно небольших, так и поставленных на индустриальные рельсы).

Как и многие другие новшества в области агрономии и прикладной экологии, шмелеводство зародилось в странах Бенилюкса (Нидерланды, Бельгия, Люксембург), размеры которых и высокая антропогенизация ландшафтов заставляют местных жителей изыскивать нестандартные пути взаимодействия с природным окружением. Показав себя как весьма перспективный бизнес, шмелеводство быстро распространилось отсюда в Израиль, Канаду, США, Японию, Австралию, Новую Зеландию. О том, насколько высок сейчас спрос на искусственно разводимых шмелей со стороны производителей сельскохозяйственной продукции, говорят следующие цифры: только в 1996 г. в мире было продано заинтересованным лицам и организациям около полумиллиона шмелиных семей на общую сумму 75 миллионов американских долларов. Стоимость одной шмелиной семьи составляла в начальный период развития шмелеводства около 150$. Позже, с насыщением рынка, она понизилась, но все же держится на уровне 75-100$.

Впрочем, значение шмелей не ограничивается, по мнению автора книги, этой их ролью в повышении эффективности сельского хозяйства в его промышленных и малых формах. Н. Р. Богатырев рассматривает шмелей в качестве одного из центральных компонентов при создании малых самоподдерживающихся экосистем в густонаселенных районах, в частности в самом сердце мегаполиса. При внедрении подобных островков дикой природы в культурный ландшафт виды растений-медоносов должны быть подобраны таким образом, чтобы цветение одних регулярно сменялось цветением других с ранней весны и до поздней осени.

А о благополучии и ежегодном естественном воспроизведении растений позаботятся шмели, под гнезда которых следует отводить места в центральной части комплекса, так или иначе защищенные от посещения людьми (в простейшем случае - самими зарослями травостостоя либо цветущих кустарников).

Подобного рода “малые резерваты” должны прийти на смену газонам, при уходе за которыми огромные усилия и значительные финансовые средства затрачиваются на мероприятия, большей частью определенно вредные с точки зрения эколога. Таковы, в частности, “пропалывание сорняков” на пришкольных участках и особенно осенняя уборка листьев, в результате которой почва лишается естественного обогащения перегноем, а осенние костры в городе отравляют воздух, которым мы дышим. Кроме того, уборка опавших листьев пагубна не только для почвенных беспозвоночных (таких, как дождевые черви), но и для тех видов шмелей, которые устраивают свои гнезда в лесном опаде.

В книге Н. Р. Богатырева подробнейшим образом описаны методические приемы поиска гнезд шмелей, их перемещения к месту дальнейшего содержания, ухода за насекомыми, использования их в качестве опылителей на территориях, нуждающихся в этом (а также в качестве объекта для наблюдений и экспериментов в плане изучения поведения шмелей). Отдельные главы посвящены принципам и методам создания малых резерватов, о которых шла речь, в зеленых зонах крупных городов. Мы вместе с автором книги надеемся, что она будет способствовать развитию шмелеводства в России, где в этом направлении уже сделаны первые успешные шаги. Так, разведение шмелей в промышленных масштабах ведется ныне в крупных тепличных хозяйствах Подмосковья и Ивановской области.

Практика превращения этих симпатичных мохнатых тружеников в своего рода “мелкий скот” должна способствовать более близкому знакомству людей с удивительными законами социального устройства их общин.